Наряду с белками, углеводами и жирами  и другими полезными веществами роль витаминов в питании огромна. Они являются незаменимой частью пищевого рациона человека. Со школьной скамьи нам известны примеры тяжелых авитаминозов, перенесенных путешест­венниками. Они погибали не от диких зверей и сти­хийных бедствий, а от цинги — заболевания, связанного только с недостатком в организме витамина С. Всего несколько десятилетий назад на Филиппинских островах по­гибло примерно сто тысяч человек от болезни бери-бери, вызванной недо­статком витамина В.

Конечно, недостаток витаминов дает знать се­бя и в наше время, но не в такой острой форме. Многие из нас испыты­вают воздействие зимних и весенних гиповитаминозов (состояния, вызван­ные недостатком витаминов):